Samuel Bottoms urodził się 17 października 1955 roku w Santa Barbara, w stanie Kalifornia. Jego bracia Ben, Joseph i Timothy to także aktorzy. Zadebiutował w słynnym dramacie obyczajowym Petera Bogdanovicha "Ostatni seans filmowy"(1971) jako Billy. W 1976 roku zagrał niewielką rolę Jamie'a u boku Clint'a Eastwooda w westernie sensacyjnym "Wyjęty spod prawa Josey Wales", którego reżyserem był Eastwood, u którego zagrał też w westernie "Bronco Billy"(1980). Prawdziwym sukcesem stała się postać Lance'a Johnsona w dramacie wojennym Francisa Forda Coppoli "Czas Apokalipsy"(1979) i wznowionej wersji filmu "Czas Apokalipsy: Powrót"(2001). Do ciekawszych kreacji filmowych aktora z pewnością należy rola Józefa (imię oznaczało z hebrajskiego "niech przyda Pan syna"), pierwszy syn Jakuba i Racheli w biblijnym miniserialu telewizyjnym "Najwięksi bohaterowie biblijni" /Greatest Heroes of the Bible/ (1978) Jamesa L. Conway'a.