Jurij zostaje osierocony w wieku ośmiu lat. Chłopca przygarniają przyjaciele. Zaprzyjaźnia się z ich córką Tanią, która zakochuje się w nim. Młody Żywago zaczyna studiować medycynę. Pewnego dnia, siedząc w kawiarni, widzi Łarę. Romansuje ona z Komarowskim. Dziewczyna zostaje przez niego doprowadzona do ostateczności, próbuje zastrzelić kochanka. Jurij jest świadkiem tej sceny. Kiedyś Komarowski przyczynił się do śmierci jego ojca. Jurij żeni się z Tanią, a Łara wychodzi za mąż za rewolucjonistę Pasze Antipowa. Nadchodzi wojna a młody lekarz zostaje wcielony do wojska. Łara jest tam pielęgniarką. Oboje darzą się płomiennym uczuciem ale się rozstają. Jurij wraz z najbliższymi wyrusza do rodzinnego majątku. Okazuje się, że w pobliskim Juratinie mieszka Łara. Nawiązuje się między nimi romans.