W latach 1980-1988 Magnum był jednym z najczęściej oglądanych na świecie seriali telewizyjnych.
Popularność ta była w dużej części zasługą Toma Sellecka, odtwórcy głównej roli detektywa Magnum, luksusowo żyjącego w posiadłości na Hawajach. Magnum nie jest bogaty: zarządza majątkiem zawsze nieobecnego właściciela i korzysta beztrosko z jego jaskrawoczerwonego Ferrari. Magnum nie cieszy się tym bogactwem sam: towarzyszy mu staroświecki były sierżant Higgins (John Hillerman).