Wolność jednostki jest jednym z największych marzeń naszych czasów, jednak są to dosyć niejednoznaczne słowa. Dokumentalista Adam Curtis przygląda się różnym koncepcjom i definicjom "wolności", poświęcając szczególną uwagę temu, jak człowiek w swym nazbyt uproszczonym, egoistycznym i niemal zrobotyzowanym pojmowaniu świata doprowadził do współczesnej wersji wolności. Pokazuje, jak politycy uwalniają ludzi od dawnych ograniczeń poprzez narzucanie nowych, jak wszczynają wojny, aby narzucić innym swoją wersję niepodległości. Jak różne teorie i maszynowe przewidywania coraz bardziej nas ograniczają. Autor swoją podróż zaczyna od czasów Zimnej Wojny i wynalezienia teorii gier oraz tego, jak matematyczne modele ludzkich zachowań przeniknęły do ekonomii. Pokazuje skutki prac Johna Nasha, według którego wszyscy ludzie są z natury nieufni i samolubni, stale kalkulują przeciw innym. Naświetla rozwój psychiatrii i poglądy R.D. Lainga. Demonstruje, jak zaczęto normalizować różne zachowania za pomocą leków i kwestionariuszy z symptomami, a także jakie efekty miała teoria wolnego rynku oraz na czym polegają negatywna i pozytywna koncepcja wolności.