Lata 60. XIX wieku w Nowej Zelandii wybucha gorączka złota. Szkot Walter Moody przybywa do miasta Hokitika skuszony wizją bogactwa. Tuż po dotarciu na ląd jest świadkiem dziwnego zgromadzenia. Dwunastu mężczyzn spotyka się w tajemnicy w jednym z hoteli, by porozmawiać o serii niewyjaśnionych zdarzeń. Kilka dni wcześniej bez śladu zaginął młody bogacz, który zamieniał w złoto wszystko, czego dotknął. Na drodze prowadzącej do Hokitika znaleziono nieprzytomną prostytutkę, która próbowała popełnić samobójstwo. A w chacie poszukiwacza złota, który zapił się na śmierć, znaleziono wielką fortunę.