Jego ojciec był lekarzem, którego pasją były szachy i fotografia. Przyszły reżyser nie był dobrym uczniem w szkole, podzielał hobby ojca. W wieku 17 lat podjął pracę fotografa w magazynie "Look", sporo podróżował i czytał, a wiedzę uzupełniał w Columbia University. W 1947 r. ożenił się z koleżanką, Tobą Metz. Był częstym gościem Museum of Modern Art. Podziwiał filmy Orsona Wellesa, Siergieja Eisensteina, Maxa Ophülsa.

W 1950 r. zrealizował 16 minutowy film dokumentalny "Dzień walki" - o bokserze Walterze Cartier. Trzy lata później zadebiutował w fabule i po raz drugi się ożenił, z tancerką, Ruth Sobotką. Kręcił filmy rzadko, ale niemal wszystkie były głośne.reżyser, scenarzysta, montażysta, producent.