Film oparty na prawdziwych zdarzeniach, które miały miejsce w latach 70. Ruby Kincaid (Holly Hunter) jest żoną górnika w Harlan County (stan Kentucky). Inteligentna i uparta kobieta będąca świadkiem fatalnego wypadku męża, który cudem nie zakończył się śmiercią, przygląda się małżonkowi i jego współpracownikom. Godzą się oni na skandaliczne warunki dyktowane przez pracodawcę - firmę Eastover Mining Company kontrolującą równocześnie miejsca ich zamieszkania, ceny żywności czy ubrań. Kobieta postanawia wziąć sprawy w swoje ręce...