Chinatown, Nowy Jork, czasy współczesne. Trwa wojna między mafią chińską a konkurencyjnym gangiem. Nowojorska policja próbuje utrzymać spokój w mieście. Szczególną rolę odgrywa jednostka do zwalczania przestępczości azjatyckiej, którą kieruje detektyw pochodzenia chińskiego. Jego pomocnikiem zostaje młody policjant-idealista.

Chinatown, Nowy Jork, czasy obecne. Rozpętała się wojna pomiędzy związaną z chińską mafią, tzw. Triadą, rodziną Tongów, na czele której stoją "Wujek" Benny Wong (Kim Chan) i Henry Lee (Ric Young), a konkurencyjnym gangiem, wyróżniającym się szczególną gwałtownością działania. Przywódcą gangu jest Bobby Wu (Byron Mann). Nowojorska policja utrzymuje specjalną jednostkę do zwalczania azjatyckiej przestępczości zorganizowanej. Kieruje nią doświadczony, wielokrotnie odznaczany detektyw Nick Chen (Chow Yun-Fat) - pierwszy Chińczyk z urodzenia w siłach amerykańskiej policji. Nick nie jeden ze swoich sukcesów, a co za tym idzie - awansów, zawdzięcza informacjom zdobytym od ludzi z Triady . . .

Nick Chen jest z pochodzenia Chińczykiem, stoi na czele policyjnego oddziału do spraw walki z azjatycką mafią w Nowym Jorku. W chińskiej dzielnicy dochodzi do serii eksplozji i morderstw prostytutek, wybucha wojna między lokalnymi gangami. Do pomocy Chenowi zostaje przydzielony młody policjant, Danny Wallace. Współpraca z wielokrotnie odznaczanym detektywem może być dla Danny'ego bardzo pouczająca. Jednak wkrótce odkrywa, że jego słynny szef współpracuje z rodziną Tongów, od lat związaną z chińską mafią, tzw. triadą.