5 epizodów rozgrywających się równocześnie w różnych strefach czasowych, na różnych kontynentach i w różnych krajach. Każdy z nich wypełnia nocna jazda taksówką. W czasie jej trwania między taksówkarzem a pasażerem rodzi się swoista więź.

Film złożony jest z kilku epizodów i ukazuje widziany z różnych perspektyw fenomen przypadkowości. Jedna po drugiej, opowiedziane zostają pozornie proste historie o pięciu taksówkarzach z pięciu różnych miast. Między poszczególnymi epizodami obserwujemy globalny zegar, wiemy więc, że kierowcy sa w drodze w tym samym momencie. W Los Angeles, agentka (Gena Rowlands) próbuje zainteresowac kobietę taksówkarza (Winona Ryder) udziałem w interesach branży filmowej. W Nowym Jorku pasażer pokazuje clownowi z Drezna, jak funkcjonuje samochód z automatyczną skrzynią biegów. W Paryżu czarnoskóry szofer jest bardziej ślepy niż jego rzeczywiście niewidoma pasażerka. W Rzymie, taksówkarz (Roberto Benigni) opowiadaniami o swoich seksualnych przygodach zagaduje na śmierć - w dosłownym tego słowa znaczeniu - jadącego z nim księdza. Natomiast w zimnych i smutnych Helsinkach kierowca i jego pasażer licytuja się o to kogo los bardziej doświadczył...

W Nocy na Ziemi przedstawia Jarmusch pięć historii, które rozgrywają sie równocześnie w różnych strefach czasowych, na różnych kontynentach i w krajach, których mieszkańcy posługują się różnymi językami. Każdy epizod wypełnia nocna jazda taksówką. W czasie trwania tej podróży między taksówkarzem a jego pasażerami rodzi się zainteresowanie (jedno lub obustronne), swoista więź, która jednak zostaje definitywnie zerwana w momencie, gdy pasażerowie opuszczają taksówki. Film zaczyna się w Los Angeles w chwili, w której dzień ustępuje nocy. Potem wraz z bohaterami wędrujemy nocą nowojorską, paryską, rzymską. Koniec filmu to zarazem koniec zimowej nocy w Helsinkach. Podróżujemy - naprawdę i w wyobraźni - by osiagnąć to, co w istocie jest niemożliwe - być w kilku miejscach jednocześnie, pokonać czas.
[tantra]

Podczas tytułowej "Nocy na Ziemi" poznajemy pięć historii rozgrywających się w pięciu różnych miejscach na świecie. Wszystkie epizody łączy postać taksówkarza i pasażera(ów), którego(ych) zabiera podczas nocnego kursu. Pierwszy z nich ma miejsce w Los Angeles, gdzie młoda taksówkarz zostaje kierowcą agentki filmowej z Hollywood szukającej kandydatki do roli w filmie. Między kobietami zawiązuje się cieniutka nic zrozumienia, które przeradza się powoli w wzajemną sympatię. Drugi epizod dzieje się w Nowym Yorku, gdzie niedoświadczony taksówkarz - pochodzący z Niemiec Helmut dostaje lekcję (prze)życia od przypadkowo zgarniętego mężczyzny imieniem Yo Yo. Będąc mimowolnym świadkiem kłótni między swoim pasażerem, który staje się kierowcą, aby nauczyć Niemca jeździć samochodem z automatyczną skrzynią biegów, a jego bratową, lepiej poznaje obyczaje panujące w USA. Trzecia historia za swoje tło ma Paryż. Czarnoskóry szofer zabiera niewidomą pasażerkę, której kalectwo i sposób radzenia sobie z nim zaczynają go powoli fascynować. Z czasem okazuje się, że mężczyzna dostrzega znacznie mniej niż niewidoma kobieta. Czwarta część dzieje się w Rzymie. Rozgadany taksówkarz opowiadając swojemu pasażerowi-księdzu historię swoich doświadczeń seksualnych, przysparza biedaka o zawał serca. Ostatnia, piąta historia dzieje się w Helsinkach. Taksówkarz Mika opowiada swoim pasażerom smutną historię swojego życia jako dowód na to, że są gorsze rzeczy niż utrata pracy i nowego auta, ciąża 16-letniej córki i wściekła żona biegająca z nożem po domu.

Noc, Ziemia, różne miejsca, odrębne kontynenty, odmienne kraje i poszczególne strefy czasowe. Wszystko różni te miejsca. Wszystko, oprócz jednego, wszędzie są taksówki, i wszędzie pasażer i taksówkarz zawierają między sobą pewien osobisty kontakt. Los Angeles, Victoria Snelling wsiada na lotnisku do taksówki prowadzonej przez Corky, obie kobiety mają problem z facetami. New York, czarnoskóry Yoyo wsiada do taksówki Helmuta Grokenbergera, emigranta ze Wschodnich Niemiec. Aby dojechać do celu to Yoyo musi prowadzić samochód, ponieważ Helmut pierwszy raz siedzi za kierownicą. Paryż, pochodzący z Wybrzeża Kości Słoniowej kierowca zabiera do swej taksówki niewidomą, oboje uczą się jak pokonać swe niedoskonałości. Rzym, rozkojarzony taksówkarz Gino podwozi księdza, korzystając z okazji postanawia się wyspowiadać. Helsinki, Mika zabiera do swojej taksówki troje pijanych pasażerów.

Film składa się z pięciu niezależnych od siebie epizodów. Każdy z nich rozgrywa się w nocy; wszędzie głównym miejscem akcji jest taksówka. Historie toczą się kolejno w: Los Angeles, Nowym Jorku, Paryżu, Rzymie i Helsinkach. Widzimy tutaj ludzi całkowicie różniących się od siebie, aczkolwiek wspólnie szukających zrozumienia, wiernego słuchacza i swego trwałego miejsca w życiu.