Jake Bateman i jego przyjaciel Barney to dwaj nowojorscy kloszardzi i drobni oszuści, którzy - mając dosyć nowojorskich zim i tamtejszej policji - postanawiają przenieść się na południe. Skradzionym samochodem docierają do Palm Beach na Florydzie. Obrotny Barney wprowadza ich obu na eleganckie przyjęcie, gdzie poznają Olivię Farragut, właścicielkę szkoły dla utalentowanej młodzieży z ubogich rodzin, która usiłuje zdobyć pieniądze na utrzymanie podupadającej placówki. Jake zakochuje się w niej od pierwszego wejrzenia, Olivia odwzajemnia jego uczucie. Dziewczyna jest nie tylko ładna, ale także bogata. A przynajmniej może być. Jej wuj i opiekun, pan Sternhill, postawił jednak pewien warunek. Olivia przejmie rodzinne dziedzictwo pod warunkiem, że poślubi prawdziwego dżentelmena, który udowodni przed wujem swoje "kwalifikacje". O rękę pięknej Olivii ubiega się co prawda bogaty i bezczelny Strobe Fennebrest, wpływowy biznesmen, który chce przejąć także jej szkołę, ale Olivia nie wyobraża sobie, by mogła spędzić życie u jego boku.
Zachęcany przez Barneya Jake zapisuje się wraz z nim do położonej na odludziu szkoły dobrych manier prowadzonej przez pułkownika Hugh Phelpsa i jego żonę Henriettę, niegdyś członków towarzyskiej śmietanki. W nadziei, że zdobędzie ukochaną, Jake zamierza zmienić się nie do poznania.