Niewielkie nadmorskie miasteczko Bodega Bay zostaje zaatakowane przez niesłychanie agresywne ptaki. Początkowe sporadyczne przypadki zamieniają się szybko w prawdziwą inwazję. Przerażeni mieszkańcy desperacko walczą o życie, a ogólnej panice towarzyszą próby opanowania sytuacji... "Ptaki" to jeden z najlepszych i najważniejszych thrillerów w historii kina. Mimo upływu lat film nic nie stracił na swej atrakcyjności.

San Francisco. Melanie Daniels (Tippi Hedren) spotyka w sklepie zoologicznym młodego prawnika Mitcha Brennera (Rod Taylor). Ich przypadkowa rozmowa intryguje Melanie do tego stopnia, że postanawia sprawdzić, kim jest i gdzie mieszka ów tajemniczy nieznajomy. Pod wpływem impulsu zamawia dla niego papużki nierozłączki, które Mitch chciał kupić młodszej siostrze Kathy (Veronica Cartwright) na urodziny. Melanie wiezie klatkę do nadmorskiej miejscowości Bodega Bay, gdzie Brenner spędza każdy weekend z matką Lydią (Jessica Tandy) i siostrą. Wkrótce po przyjeździe Melanie zostaje zaatakowana przez mewę...

W sklepie zoologicznym w San Francisco Melanie Daniels spotyka Mitcha Brennera, który szuka prezentu dla swojej siostry. Kupuje papużki - po czym oboje udają się do małego miasteczka na wybrzeżu, Bodega Bay. Tu zaraz po przyjeździe Melanie zostaje zaatakowana przez mewę, ale to dopiero początek tajemniczych wydarzeń - już wkrótce w miasteczku ma się rozpętać prawdziwe piekło. Ptaki różnych gatunków pojawiają się jakby znikąd, atakując ludzi i znikając na jakiś czas tylko po to, aby wrócić w najmniej oczekiwanym momencie. Są ofiary śmiertelne, ptaki atakują wszystkich ludzi, w mieście wybucha panika. Cały film obserwujemy z perspektywy Melanie i Mitcha, pomiędzy którymi równocześnie z rozwojem akcji w filmie - rozwija się nić sympatii...

Melanie spotyka w sklepie zoologicznym adwokata, Mitcha. Udaje przed mężczyzną, który chce kupić papużki na prezent dla swojej młodszej siostry, ekspedientkę. Gdy Mitch rezygnuje z zakupu, Melanie postanawia go odszukać. Trafia do małego miasteczka, gdzie Mitch spędza weekend z rodziną. Zaraz po przyjeździe kobieta zostaje zraniona przez mewę. Następnego dnia, podczas przyjęcia urodzinowego siostry Mitcha, rozpoczyna się wielki atak ptaków, które pojawiają się znienacka i nagle znikają. Kolejne napady są coraz groźniejsze. Ptaki zaczynają zabijać ludzi.

Kiedy atrakcyjna blondynka Melanie Daniels ('Tippi' Hedren) przybywa do Zatoki Bodega w pogoni za przystojnym kawalerem Mitchem Brennerem (Rod Taylor) zostaje niespodziewanie zaatakowana przez mewę. Nagle tysiące oszalałych ptaków zaczynają gromadzić się w mieście. Ofiarami ich ataków padają zarówno dzieci jaki i dorośli mieszkańcy miasta. Wkrótce Mitch i Melanie zmierzą się w walce o swoje życie ze śmiertelną, niewytłumaczalną siłą, której nikt nie potrafi powstrzymać.

W San Francisco Melanie Daniels (Tippi Hedren) spotyka w sklepie zoologicznym Mitcha Brennera (Rod Taylor). Mitch szuka prezentu dla swojej młodszej siostry - pary papużek w sklepie zoologicznym. Gdy rezygnuje z zakupu, Melanie jedzie do małego miasteczka Bodega Bay, by go odszukać. Gdy jest już na miejscu, atakuje ją mewa. Wkrótce Mitch i Melanie muszą stanąć do walki z groźnymi ptakami, które zaczynają ranić i zabijać ludzi.