Theo jest 13stoletnim chłopcem odstającym od swoich rówieśników, słucha Beethovena i podziwia antyki. Podczas wizyty w muzeum sztuki wybucha bomba, w wyniku czego traci matkę. Jednak każda strata przynosi coś ze sobą.

Bohater przechodzi z rąk do rąk poznając miłość swojego życia, ojca alkoholika i cudownie baudelaire'owskiego Borysa, który zmieni los Theodora.

Film jest prowadzony dwoma osiami czasu.
Losy dziecka i mężczyzny przeplatają się ze sobą ukazując nam powoli pełną historię Szczygła, obrazu brązowego ptaka, uwiezionego na cieniutkim łańcuszku, metafory Theo.

Każdy szczegół obrazu jest przemyślany. Kolory, kostiumy z lat 50tych, pustynia gdzie bohater doznaje przemiany. Te wszystkie drobne szczegóły sprawiają, że historia nabiera baśniowego wyrazu.

Chociaż film jest spokojny, ilość wewnętrznej akcji jest powalająca. Zdecydowanie warto poświęcić dwie i pół godziny aby zanurzyć się w tej historii.