Osiemnastoletni Thomas van Farnow (Tom Sturridge) jest zmuszony do opuszczenia prestiżowej szkoły z internatem, po tym jak nie udaje mu się zdać wymaganych egzaminów. Okryty niesławą, jaką niosło wówczas wydalenie ze szkoły, wraca do domu swoich przodków. Ze zdziwieniem dostrzega, że od jego wyjazdu w domu wprowadzono wiele zmian. Najlepszy przyjaciel z dzieciństwa teraz pełni funkcję jego osobistego lokaja, a dawna zażyłość przeradza się w formalną relację "pan - sługa". Thomas czuje się potwornie samotny, a rosnące uczucie pustki dodatkowo potęgują oziębłe stosunki z wiecznie nieobecnym ojcem (Jeremy Irons). Jedyną odskocznią od szarej rzeczywistości okazuje się Ellita - czarująca i nieprzewidywalna kuzynka. Pokazuje Thomasowi dziennik swojej matki, w którym opisuje gorący romans z tajemniczym mężczyzną. Zafascynowani swoim odkryciem, starają się za wszelką cenę poznać tożsamość kochanka. Nie podejrzewają jednak, że prawda znacznie przerośnie ich niewinne spekulacje...