John Trent (Sam Neill) jest niezależnym agentem ubezpieczeniowym. Pewnego dnia dostaje zlecenie znalezienia autora poczytnych horrorów, Suttera Cane'a (Jürgen Prochnow), który zapadł się pod ziemię. Aby wpaść na trop pisarza, John czyta wszystkie jego książki, poznając tajemniczy, coraz bardziej niepokojący świat. Okazuje się, że Cane inspiracje czerpał nie z fantazji, ale z prawdziwego miejsca na Ziemi: małego miasteczka, do którego John udaje się towarzystwie Lindy (Julie Carmen), fanki pisarza. Na miejscu dzieją się tak przerażające i niewytłumaczalne rzeczy, że John traci równowagę psychiczną.

John Carpenter opowiada mroczną fantazję naśladującą barokową prozę H. P. Lovecrafta. John Trent (John Neill), agent ubezpieczeniowy, ma odnaleźć pisarza, którego książki sprowadzają na czytelników szaleństwo, bowiem przemawiają przez nie straszliwi "władcy wszechświata", starsi od rodzaju ludzkiego, usiłujący wydostać się z czeluści bezczasu. Bramą do ich świata jest istniejące tylko na kartach książki miasteczko Hobb's End w Nowej Anglii, którą wyobraźnia pisarza uczyniła siedliskiem monstrów.

John Trent (Sam Neill) pracuje dla firm ubezpieczeniowych w charakterze tzw. "wolnego strzelca". Ponieważ jest jednym z najlepszych w swej profesji, to jemu zostaje powierzone rozwikłanie sprawy zniknięcia Suttera Cane'a (Jürgen Prochnow). Cane jest pisarzem, autorem serii książek grozy, cieszących się ogromną popularnością. Szukając jakiegoś tropu, John odkrywa mapę do miasteczka Hobb's End, które rzekomo istnieje tylko na kartach jednej z powieści Suttera. Nieoczekiwanie jednak Trentowi udaje się dotrzeć do tego tajemniczego miejsca, gdzie granica między fikcją a rzeczywistością przestaje mieć jakiekolwiek znaczenie...

Słynny autor powieści grozy Sutter Cane nagle przepada bez śladu w tajemniczych okolicznościach.Szef spółki wydawniczej, Jackson Harglow jest zaniepokojony zaginięciem pisarza, który za kilka dni miał dostarczyć ukończony maszynopis swej najnowszej książki. Postanawia jak najszybciej rozpocząć poszukiwania. To zadanie zleca prywatnemu detektywowi z firmy ubezpieczeniowej, Johnowi Trentowi. Detektyw nieświadomy tego, wkracza w świat horroru i budzących grozę zdarzeń.

Wyobraźcie sobie powieść hipnotyzującą i przerażającą do tego stopnia, że najwrażliwsi stają się niepoczytalni. Kiedy Sutter Cane (Jurgen Prochnow), najpoczytniejszy pisarz naszego wieku, znika nagle bez śladu wraz z manuskryptem najnowszej, nieopublikowanej powieści, czytelników ogarnia prawdziwy szał. Wydawca Cane'a, Jackson Harglow (Charlton Heston), zatrudnia Johna Ttrenta (Sam Neill), aby przeprowadził śledztwo w tej sprawie. Sceptyczny Trent uważa, że cała sprawa jest kiepskim chwytem reklamowym, lecz zmienia zdanie, gdy szukając śladów Cane'a, wpada na trop przerażającej tajemnicy...