W historii Anglii powszechnie, a może i nie powszechnie, znany jest okres Wojny Dwóch Róż. Nie wszyscy jednak wiedzą, że podręczniki historii nie podają całej prawdy. Nic nie wspominają o prawdziwym zwycięzcy tej bratobójczej wojny - Ryszardzie IV. Próżno też szukać jakichkolwiek wzmianek o jednym z jego synów, mianowicie Edmundzie Czarnej Żmii (zwanym też przez ojca "tym drugim"). Edmund, główny bohater tej oraz pozostałych serii, to wielki tchórz i fajtłapa. Pragnie tylko jednego: królewskiej korony. Nie trudno jednak się domyślić, iż nie ma po temu najmniejszych kompetencji. I choć król Ryszard IV jest może szalony, to nie na tyle, aby mianować Edmunda swym dziedzicem. Pozostaje jednak wiele innych sposobów przejęcia władzy. W knowaniach pomagają księciu, dwaj wyjątkowo głupi słudzy: Baldrick oraz Persy. Razem są zdolni zdziałać cuda, ale czy na pewno?

"Czarna Żmija" narodziła się w 1983 roku. Scenarzystami tego produkowanego przez BBC serialu byli Rowan Atkinson, który wciela się tutaj także w rolę głównego bohatera Edmunda Blackaddera, oraz Richard Curtis. W ciągu następnych kilku lat cztery serie "Czarnej Żmii" zdobyły trzy nagrody Brytyjskiej Akademii Filmowej, nagrodę Emmy, trzy nagrody ACE oraz wiele nagród dla Atkinsona za jego rewelacyjną kreację.

"Czarna Żmija" to saga rodu Blackadderów. Rozpoczyna się ona pod koniec Wojny Dwóch Róż - walki o tron angielski. Dowiadujemy się, że fakty historyczne, które uważaliśmy za prawdziwe, to tylko fikcja. Okazuje się bowiem, że Henryk VII Tudor wcale nie zwyciężył w bitwie pod Bosworth, i chociaż Ryszard III zginął, na tronie zasiadł, rzekomo zgładzony jako dziecko, jego potomek - Ryszard IV. I tutaj właśnie rozpoczyna się historia rodu Blackadderów. Skupia się ona na losach najmłodszego syna Ryszarda IV, księcia Edmunda, wielkiego tchórza, który mówi o sobie Czarna Żmija. Z pomocą swojego sprytnego służącego Baldricka i Lorda Percy'ego, jedynego urzędnika na tyle głupiego żeby go słuchać, Edmund rozpoczyna walkę o należne mu miejsce w historii.

Wiele wybitnych postaci odegrało ważną rolę w kształtowaniu szlachetnego dziedzictwa Wielkiej Brytanii, inni skończyli w rynsztoku historii. Do tych drugich zalicza się Edmund Czarna Żmija. Postępując na drodze od tchórza do łajdaka i z powrotem Edmund pojawia się w średniowieczu, czasach Tudorów, erze gregoriańskiej, dickensowskiej czy w czasie I wojny światowej. Za każdym razem znacząco psuje atmosferę za pomocą chytrych planów, żenujących kpin i swojego sprytnego służącego Baldricka.