XIII zostaje pozbawiony wolności, pamięci i tożsamości. Nie wie o sobie nic, ma jedynie na piersi wytatuowany numer XIII. Okazuje się, że jako jedyny ma dostęp do pewnego kufra, którego zawartością jest zainteresowanych wielu, m.in. rząd amerykański w osobie pułkownika Amosa, przekonanego, że XIII na wolności stanowi najwyższe niebezpieczeństwo. Zamknięty w kufrze zegarek jest również obiektem pożądania tajemniczych i potężnych przeciwników aktualnego rządu, w tym byłego prezydenta Wally'ego Sheridana. To on wysyła do tajnego więzienia w Rumunii piękną Irinę, która ma zaproponować XIII wolność i informacje o jego przeszłości w zamian za zegarek. XIII postanawia jednak zatrzymać cenny przedmiot i sam odkryć sekret, który skrywa. Odpowiedzi na dręczące go pytania okazują się straszniejsze od utraty pamięci.

Serial oparty na serii komiksów autorstwa Jeana Van Hamme'a i Williama Vance'a, które osiągnęły na całym świecie dużą popularność i w ciągu 15 lat od wydania pierwszego tytułu sprzedały się w nakładzie 13 milionów egzemplarzy. Bohater serialu nie ma własnej tożsamości. Określa go jedynie rzymska cyfra XIII. Umiejętności, które posiada, wskazują, że jest świetnie wyszkolonym tajnym agentem. Poznajemy go, gdy ucieka z więzienia w jednym z krajów Europy Wschodniej. Jego twarz jest chirurgicznie zmieniona, a pamięć pozbawiona wszelkich wspomnień na temat tego, kim jest, przez kogo został wyszkolony i dlaczego. XIII posiada informacje, którymi zainteresowany jest zarówno rząd Stanów Zjednoczonych jak i jego przeciwnicy. Były prezydent USA Sheridan i płatna zabójczyni Irina Svetlanova proponują XIII pomoc w odzyskaniu pamięci i tożsamości w zamian za tajemniczy zegarek. Jednak mężczyzna na własną rękę rozpoczyna poszukiwania. Z początku nie zdaje sobie sprawy, jak trudna i niebezpieczna jest jego misja.