15-letnia Holly (Sissy Spacek) mieszka razem ze swoim ojcem w niewielkim miasteczku Dupree w Dakocie Południowej. Pewnego dnia poznaje o 10 lat starszego Kita (Martin Sheen). Znajomość ta przeradza się w krótkim czasie w miłość. Rodzącemu się uczuciu przeciwstawia się ojciec Holly (Warren Oates). Jego jednoznaczne stanowisko nie powstrzymuje Kita przed pragnieniem życia z dziewczyną. Para kochanków wyrusza na pustynne badlandy prowadząc niebezpieczne życie w stylu Bonny i Clyde'a.

Koniec lat pięćdziesiątych. Kit (Martin Sheen) ma dwadzieścia kilka lat i jest porównywanym do Jamesa Deana niespokojnym mężczyzną bez wyraźnego celu w życiu. Piętnastoletnia Holly (Sissy Spacek) ma chłodne relacje z ojcem (Warren Oates), który nie może jej darować tego, że przypomina mu o żonie, która zmarła na zapalenie płuc, gdy jego córka była dzieckiem. Oboje spotykają się w niewielkiej miejscowości w Dakocie Południowej. Powoli zakochują się w sobie, ale Holly nie może powiedzieć o tym swojemu ojcu, któremu przeszkadza to, że Kit jest sporo starszy i pochodzi z nieodpowiedniej dzielnicy. Gdy chłopak stara się przełamać jego sprzeciw, pod wpływem impulsu strzela do niego z pistoletu i zabija go. Gdy emocje opadają, razem z Holly stara się upozorować śmierć w wyniku pożaru. Wkrótce dowiadują się jednak, że ich plan się nie powiódł i ściga ich policja. Kit nie zamierza poddać się bez walki.