Henryk Sienkiewicz wyjechał do Ameryki w roku 1876 wspólnie z Helena Modrzejewską i kilkoma znajomymi. Wtedy wyprawy takie były rzadkością. W USA początkowo pisarz podróżował po kraju koleją i konno. Wtedy zrodził się w jego głowie pomysł stworzenia "Ogniem i mieczem", historii rozpoczynającej się na ukraińskim stepie. Sienkiewicz zatrzymał się w Kalifornii. Pisał "Listy z podróży" drukowane w "Gazecie Polskiej". Zainspirowany podróżą do Ameryki napisał m.in. "Sachem" i "Latarnika".