Prapremiera filmu odbyła się w Toruniu 12 marca 1973 roku. Został nakręcony w dwóch wersjach: ekranowej i telewizyjnej (3 części). Był to 380 film polski na krajowych ekranach po II wojnie światowej. Film, jak wiele innych przedsięwzięć artystycznych, organizacyjnych i naukowych, które koordynował specjalny komitet UNESCO, miał na celu nie tylko uczczenie pięćsetlecia urodzin Kopernika, ale też uświadomienie całemu światu jego rewolucyjnego odkrycia. W filmie najpiękniej gra architektura, rekwizyty i kostiumy. Zdjęcia kręcone były w oryginalnych murach malborka, Lidzbarka, Pelplina i Krakowa, adoptowanych jedynie do wymogów poszczególnych scen. Zrealizowano go we współpracy z NRD, to pierwszy polski film z kopiami także na taśmie 70 mm, uzyskanymi dzięki nowo stosowanej metodzie przenoszenia obrazu z taśmy 35 mm. Jedynie dźwięk do taśm 70 mm dograno specjalnie, stereofonicznie.