Philip jest właścicielem Lifesavers - prywatnej gorącej linii telefonicznej dla osób znerwicowanych, cierpiących na depresję i potencjalnych samobójców w Venice (Los Angeles, Kalifornia) . Jednakże Philip sam ma poważne kłopoty i wymaga pomocy: właściciel mieszkania grozi mu eksmisją za niepłacenie czynszu; jego dziewczyna zrywa z nim; jedna z koleżanek z pracy (Blanche) zostaje zatrzaśnięta w windzie i rezygnuje z pracy, druga natomiast (Catherine) zakochuje się w Philipie. Ale to jeszcze nie koniec problemów...

Wigilia. Właściciel budynku, w którym znajduje się lokal telefonu zaufania, zapowiada eksmisje. Szef biura Philip chce wziąć kredyt, by zapłacić zaległy czynsz,ale jego dziewczyna, pracownica banku, zrywa z nim. Jedna z pracownic Philipa, Blanche, idąc na rodzinną kolacje, zostaje uwięziona w windzie. Druga, Catherine, przyprowadza do biura ciężarną Gracie. Nie wie, że jej były chłopak sprowadzi na nich spore kłopoty.

Zbliżają się święta Bożego Narodzenia, a wtedy samotność jest szczególnie przygnębiająca. Wyjątkowo zdesperowani mogą zadzwonić do telefonu zaufania, ale co ma zrobić bohater tego filmu, Philip (Steve Martin), który jest właśnie właścicielem tego typu telefonicznego interesu. Philip prowadzi agencję "Lifesavers", nie może jednak uważać się za eksperta w ratowaniu ludzkiego życia. Jego własne legło właśnie w gruzach: zostawiła go narzeczona, jedna z jego pracownic, Katherine (Rita Wilson) pod wpływem stresu wpada w ubraniu do wanny pełnej wody, a druga ze współpracujących z nim kobiet, pani Blanche Munchnick (Madeline Kahn) - ekspert od dobrych rad - nawet sobie nie potrafi dobrze doradzić. W agencji bywa również zawiedziona właścicielka lumpexu, Gracie (Juliette Lewis) oraz jej marzący o wielkiej artystycznej karierze, bezrobotny chłopak Felix (Anthony LaPaglia). W tym towarzystwie Philip jest coraz bardziej przygnębiony. A dosłownie dobija go wieść, że właściciel kamienicy, w której mieści się agencja, zamierza zamienić ją na biurowiec. Ale jest wigilia świąt Bożego Narodzenia i cuda się zdarzyć mogą, a Philipowi nie pozostaje więc nic innego, jak rozpaczliwie poszukać bratniej duszy... "Wariackie święta" są dziełem Nory Ephron - tej samej reżyserki, która zrealizowała słynną "Bezsennność w Seattle".