Aktorka filmowa i teatralna oraz piosenkarka, Magdalena Schneider, przyszła na świat 17 maja 1909 roku w Augsburgu (Niemcy). Jako dziecko uczęszczała do szkoły katolickiej, a następnie studiowała. Później podjęła pracę stenotypistki. W międzyczasie zaczęła naukę śpiewu w konserwatorium
Leopolda Mozarta w Augsburgu oraz baletu w miejskim teatrze. Na scenie po raz pierwszy pojawiła się w Staatstheater am Gärtnerplatz w Monachium. Swoją uwagę wówczas zwrócił na Schneider austriacki reżyser
Ernst Marischka, który zaprosił ją do współpracy w teatrze w Wiedniu.
W kinie debiutowała w wieku 21 lat w obrazie
Roberta Landa "
Boykott", opowiadającym o uczniach eleganckiego, berlińskiego gimnazjum, którzy ostatni rok nauki spędzają pod opieką nauczyciela uświadamiającego im czym są humanizm i tolerancja. W produkcji zagrał także
Max Schreck, znany z tytułowej roli, w wyreżyserowanym przez
F.W. Murnaua dreszczowcu "
Nosferatu - symfonia grozy". Po filmowym debiucie zaczęła być obsadzana w rolach prostych dziewcząt, marzących o szczęśliwym życiu, w takich obrazach jak "
Zwei in einem Auto" czy "
Ein Mädel wirbelt durch die Welt". W 1933 roku wystąpiła w melodramacie
Maxa Ophülsa "
Miłostki", ukazującym romantyczną historię porucznika kawalerii, Fritza Lobheimera (
Wolfgang Liebeneiner) oraz córki skrzypka operowego, Christine (co ciekawe, w 1958 roku
Pierre Gaspard-Huit wyreżyserował francusko-włoski remake obrazu, "
Christine", a w roli tytułowej została obsadzona
Romy Schneider). W tym samym roku, podczas kręcenia filmu "
G'schichten aus dem Wienerwald" poznała austriackiego aktora
Wolfa Albach-Retty'ego, którego poślubiła cztery lata później. Para doczekała się dwójki dzieci - córki
Romy (znanej z takich filmów jak "
Najważniejsze to kochać"
Andrzeja Żuławskiego, "
Basen"
Jacquesa Deraya czy "
Dziewczęta w mundurkach"
Gézy von Radványi'ego) oraz syna Dietera, który został chirurgiem.
W czasie II wojny światowej Magda, wraz z dziećmi i
mężem mieszkała w Alpach Bawarskich, nieopodal Obersalzberga, gdzie przebywał
Adolf Hitler. Artystka często bywała w jego posiadłości, a sam
Hitler miał przyznać, że Schneider jest jego ulubioną aktorką. Niedługo później małżeństwo Magdy i
Wolfa zakończyło się rozwodem. Mimo, że po II wojnie światowej znowu zaczęła pojawiać się na scenie czy ekranie kariera Schneider przystopowała. Aktorka i jej
pierwszy mąż grali w filmach nazistowskich i popierali politykę Trzeciej Rzeszy. Takie działania sprawiły, że po wojnie Magda była kojarzona z nazizmem. Wówczas na pierwszy plan wyszły jej ambitne plany związane z uczynieniem z
córki słynnej aktorki. Wypromowanie
Romy ("świeżej krwi" w branży) miało poprawić wizerunek jej matki. W 1953 roku wystąpiły razem po raz pierwszy, w obrazie "
Kiedy znów zakwitną białe bzy" w reżyserii
Hansa Deppe. Był to także debiut filmowy 14-letniej
Romy. W tym samym roku Magda wyszła po raz kolejny za mąż. Jej wybrankiem został restaurator, Hans Herbert Blatzheim, z którym była związana do jego śmierci w 1968 roku. W 1954 matka i
córka zagrały wspólnie w romansie
Ernsta Marischki "
Mädchenjahre einer Königin", opowiadającym o miłosnych perypetiach królowej Anglii, Wiktorii. W 1955 roku Schneider wcieliła się w księżną Ludwikę w filmie kostiumowym
Marischki - "
Sissi". Obraz uczynił z jej 17-letniej wówczas
córki gwiazdę. Obie pojawiły się także w kontynuacjach
produkcji - "
Sissi - młoda cesarzowa" oraz "
Sissi - losy cesarzowej". Mimo uśmiechu pojawiającego się na wielu pozowanych zdjęciach na twarzach obu pań czy bankietów na których wspólnie bywały, w zaciszu czterech ścian Magda traktowała
Romy przedmiotowo, a postać Ludwiki, którą wykreowała - kobiety czułej i troskliwej wobec swoich dzieci - niewiele miała wspólnego z prawdziwym charakterem Magdy, która nie była opiekuńcza dla swej
córki. W 1958 roku aktorka wystąpiła w kolejnym melodramacie
Ernsta Marischki - "
Das Dreimäderlhaus", z obsadą która wcześniej spotkała się na planie "
Sissi" -
Karlheinzem Böhmem i
Gustavem Knuthem. Po raz ostatni Schneider pojawiła się na ekranie w produkcji "
Drei Frauen im Haus" w 1968 roku, gdzie zagrała panią Lenz.
W 1976 roku córka aktorki,
Romy Schneider, wyznała w wywiadzie udzielonym niemieckiej reporterce,
Alice Schwarzer, iż jej matka sypiała z
Hitlerem, który często zapraszał Magdę do swojego domu, w którym odbywały się spotkania z najważniejszymi nazistowskimi urzędnikami. Romy opisywała całą sytuację bardzo emocjonalnie i wyznała, że nie potrafi wybaczyć matce tego co łączyło ją z
dyktatorem.
Filmowa Sissi wyznała także, że drugi mąż Magdy, Hans Herbert Blatzheim wielokrotnie próbował zaciągnąć ją do łóżka, kiedy ta była nastolatką.
W 1982 roku Magda Schneider wyszła za mąż za operatora filmowego,
Horsta Fehlhabera, z którym żyła aż do swej śmierci. Aktorka zmarła 30 lipca 1996 roku w wieku 87 lat.