Dzieło to opowiada o mechanizmie rodzenia się postaw autorytarnych.Torless i jego narastanie pasywności moralnej w obliczu zwyrodniałych kolegów jest odpowiednikiem tej warstwy Niemców, która przez swoją postawę nie zapobiegła złu - biernie oczekującej, ale nie sprzeciwiającej się.
Zamknięty świat internatu stanowi miniaturę społeczności dorosłych. Izolacja tego świata od otoczenia może usprawiedliwić psychologicznie fakt potęgowania się pewnych nastrojów, pewnych obsesji aż do granic patologii. Zamieszkiwanie w przestrzeni, która narzuca im określone modele moralne.
Muzyka wybitnego współczesnego kompozytora Hansa Wernera Henzego znakomicie podkreśla klaustrofobiczny nastrój zamknięcia, dominujący w warstwie realistycznego opisu.